Église Saint-Sulpice de Fougères

Nichée au pied du château de Fougères, l’église Saint-Sulpice s’est construite sur près de quatre siècles, de 1380 à 1760. Ce chantier exceptionnel explique la richesse architecturale de l’édifice : la nef occidentale, de facture gothique flamboyant des XVe et XVIe siècles, côtoie un chœur baroque achevé sous Louis XV en 1760, offrant un dialogue inattendu entre deux sensibilités artistiques séparées par deux cents ans d’histoire. La paroisse elle-même est bien plus ancienne — fondée au XIe siècle, elle dépendait alors de l’abbaye de Marmoutiers — mais l’essentiel du bâti visible aujourd’hui reflète la prospérité marchande et religieuse de Fougères à la fin du Moyen Âge.

La première surprise vient de la charpente de la nef, taillée en forme de coque de bateau renversée. Ce procédé, courant dans les régions bretonnes où l’artisanat naval était florissant, confère à l’espace intérieur une légèreté et une hauteur étonnantes. Le regard remonte naturellement vers les voûtes en bois avant d’être attiré par les grandes verrières : si la majorité des vitraux ont été réalisés entre 1885 et 1926 par des ateliers parisiens, cinq fragments datant de 1558 sont attribués au maître-verrier fougerais Pierre Symon, témoins précieux d’un art du vitrail local florissant à la Renaissance. La chapelle sud conserve par ailleurs un vitrail du XIIe siècle provenant de l’abbaye de Saint-Denis, classé parmi les plus anciens de Bretagne.

Le patrimoine mobilier de Saint-Sulpice constitue la véritable révélation de la visite. Deux retables médiévaux en granite, sculptés en style gothique flamboyant, encadrent les bas-côtés : ils comptent parmi les derniers exemplaires de ce type conservés en Bretagne. L’un d’eux, le retable de Notre-Dame des Marais, était associé à une statue en calcaire du XIVe siècle, longtemps objet de dévotion populaire et couronnée en 1923 par le cardinal Charost. Le chœur, quant à lui, adopte une tout autre tonalité : ses lambris en style rocaille, encadrés de pilastres en marbre noir, abritent deux toiles du peintre parisien Pierre Joulain datées de 1759 et deux statues de l’artiste fougerais Antonin Viollard. Le maître-autel de 1757-1760, en marbres rouge, noir et blanc, couronne l’ensemble avec une élégance classique.

L’extérieur recèle lui aussi ses curiosités. Sur les contreforts, des sculptures représentant les sept péchés capitaux invitent à une lecture symbolique de la pierre. Au-dessus du portail sud, la fée Mélusine — figure mythologique récurrente dans l’imaginaire médiéval breton — veille sur l’entrée de l’édifice. Sur la façade nord, une série de gargouilles fantaisistes dont un « satyre » particulièrement expressif anime la corniche. C’est depuis cette façade nord, visible depuis le jardin public en terrasses, que l’église contribue au panorama emblématique sur le château de Fougères, l’une des vues les plus photographiées de Bretagne.

L’accès à l’église est libre et gratuit. En haute saison touristique, il est possible de monter dans le clocher, ce qui offre un point de vue complémentaire sur les toits du quartier médiéval et les tours du château voisin. Comptez une vingtaine de minutes pour une visite posée de l’intérieur, en observant attentivement les retables et les boiseries du chœur. Saint-Sulpice s’inscrit naturellement dans un circuit à pied : le château médiéval se trouve à deux cents mètres, le jardin public en terrasses à trois cents mètres, et le musée Emmanuel de la Villéon — consacré à un peintre impressionniste natif de Fougères — à quelques minutes de marche dans la ville haute. Un parking est disponible à moins de deux cent cinquante mètres.