Eglise paroissiale Saint-Milliau

L’église paroissiale Saint-Milliau domine le bourg de Ploumilliau de sa silhouette ancienne. Classée au titre des Monuments historiques depuis 1921, elle remonte à la toute fin du XVe ou au début du XVIe siècle et serait l’œuvre du célèbre atelier Beaumanoir de Morlaix, dont on reconnaît la patte dans nombre d’édifices du nord de la Bretagne.

Son histoire fut mouvementée. En novembre 1589, en pleine période des Guerres de la Ligue, un incendie endommagea gravement l’édifice. La reconstruction intervint au début du XVIIe siècle : plusieurs dates gravées sur le chevet, dans la nef et sur les contreforts du flanc sud témoignent encore de cette campagne de relèvement.

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l’église fut de nouveau restaurée et agrandie, ce qui explique la superposition des époques que l’on devine aujourd’hui dans son architecture. C’est ce feuilletage de chantiers successifs qui fait tout l’intérêt du monument pour qui aime lire l’histoire dans la pierre.

Le trésor le plus singulier de l’église est sans conteste sa statue de l’Ankou, figure bretonne par excellence de la mort. Sculptée dans le bois et haute d’une centaine de centimètres, cette œuvre du XVe siècle, attribuée à un certain Bourdoulous de Morlaix, représente le personnage muni de sa pelle et de sa faux. Longtemps vénérée comme un saint d’un genre très particulier sous le nom d’« Erwannig Plouillio », elle confère au lieu une aura unique en Bretagne.

Le mobilier réserve d’autres belles surprises. On admire une Pietà du XVIe siècle au visage empreint de sérénité, une gracieuse statue de Notre-Dame des Grâces remontant au XIIIe siècle, ainsi qu’une chaire à prêcher finement ouvragée. Les panneaux polychromes de l’ancien jubé, aujourd’hui présentés dans le chœur, déroulent les différentes étapes de la Passion du Christ. Autant d’œuvres qui font de Saint-Milliau un véritable conservatoire de l’art religieux trégorrois.

Le regard est naturellement attiré vers le retable du maître-autel, ouvrage de style gothique flamboyant remployé au XVIIe siècle, paré de bleu et d’or. Au-dessus, la monumentale maîtresse-vitre illumine le chœur de ses couleurs : on y reconnaît saint Jean, saint Mélar, saint Milliau lui-même, saint Yves et saint Pierre. Cet ensemble met en valeur la grandeur de la nef et compose, dans la lumière du jour, l’un des plus beaux tableaux du sanctuaire.

Durant les mois de juillet et d’août, l’église ouvre ses portes aux visiteurs, qui peuvent alors prendre la mesure de ce patrimoine accumulé au fil des siècles. Au-delà de ses pierres, c’est tout un pan de la culture bretonne, entre dévotion populaire et savoir-faire des ateliers de sculpteurs, qui se donne à lire ici. Une étape de choix pour qui explore les bourgs de l’arrière-pays trégorrois et s’intéresse à la richesse des édifices religieux de la région.

L’édifice s’inscrit volontiers dans un circuit des chapelles et églises du pays de Lannion, qui invite à cheminer d’un sanctuaire à l’autre. Chaque arrêt révèle une facette du génie des bâtisseurs et des imagiers bretons, et Saint-Milliau en offre l’un des plus beaux exemples.

Visiter Saint-Milliau, c’est prendre la mesure du patrimoine religieux du Trégor, où chaque paroisse a façonné son église au gré des siècles, des moyens et des épreuves. Un arrêt à conseiller lors d’une découverte des bourgs de l’arrière-pays.