Chapelle Saint-Nicolas

Implantée au fond d’un vallon du Yar, autrefois très fréquenté, la chapelle Saint-Nicolas de Plufur occupe un site chargé d’histoire. La petite rivière du Yar y sert de limite entre les paroisses de Plufur, à l’est, et de Trémel, anciennement rattachée à Plestin, à l’ouest.

L’édifice a été construit en 1499 pour Jehan de Plusquellec, seigneur de Bruillac en Plounérin, qui en serait l’auteur du devis. Sa réalisation a été confiée à Philippe Beaumanoir, agissant comme « maître ouvrier en pierre », membre de la célèbre dynastie d’architectes bretons dont l’influence marque tant d’édifices de la région.

La chapelle est élevée en pierre de taille de granite gris, provenant sans doute des carrières de Bruillac, à Plounérin. Elle adopte un plan classique en croix latine, sobre et harmonieux, caractéristique de l’art religieux breton de la fin du Moyen Âge.

Au-delà de son ancienneté, la chapelle Saint-Nicolas occupe une place de premier plan dans l’histoire de l’architecture bretonne. Les spécialistes, parmi lesquels les historiens René Couffon et André Mussat, y voient le prototype du « style Beaumanoir », cette manière de bâtir mise au point par la célèbre dynastie d’architectes et de tailleurs de pierre du Trégor. L’édifice de Plufur est ainsi considéré comme le plus ancien exemple connu de ce style, dont l’influence allait essaimer dans toute la région au tournant des XVe et XVIe siècles.

Deux traits caractéristiques, appelés à devenir des marques de fabrique du style Beaumanoir, se lisent déjà ici. Le premier est un clocher-mur particulièrement élancé, bien plus fin et aérien que les clochers trapus des paroisses modestes de l’époque. Le second tient au chevet à trois pans, percé de trois fenêtres surmontées de gables, et à la multiplication des faîtages qui animent la silhouette de l’édifice. Ces partis pris confèrent à la chapelle une élégance singulière, qui tranche avec la sobriété habituelle des petits sanctuaires ruraux.

Le style Beaumanoir, dont Saint-Nicolas est le point de départ, allait se répandre principalement en Basse-Trégor, gagner parfois le Léon voisin et rayonner jusqu’en Cornouaille. La chapelle de Plufur figure ainsi à la source d’un courant architectural majeur, dont on retrouve l’empreinte sur de nombreux clochers et chevets du nord-ouest de la Bretagne. Étudier cet édifice, c’est remonter à l’origine d’une grammaire ornementale qui a marqué durablement le paysage religieux régional.

Sa relative préservation tient en grande partie à son isolement. Nichée au fond du vallon du Yar, à l’écart des grands axes et d’un accès longtemps malaisé, la chapelle a échappé aux remaniements, ajouts et dégradations qui ont défiguré tant d’autres édifices. Elle est aujourd’hui considérée comme l’œuvre la mieux conservée de toute la production Beaumanoir, ce qui lui a valu d’être classée au titre des monuments historiques par un arrêté du 11 mars 1911, consacrant ainsi sa valeur patrimoniale exceptionnelle.

Nichée dans son écrin de verdure, à l’écart des grands axes, la chapelle Saint-Nicolas se découvre au calme, au détour d’une promenade dans la campagne de Plufur. Une halte patrimoniale pour les amateurs d’architecture et de petits édifices ruraux préservés.