Chapelle de la Maison Saint-Yves

Au cœur de Saint-Brieuc, au 81 rue Mathurin Méheut, se dissimule l’un des trésors les plus inattendus de Bretagne. L’ancien grand séminaire du diocèse de Saint-Brieuc et Tréguier, élevé en 1927 par l’architecte Georges-Robert Lefort, abrite une chapelle dont l’intérieur laisse sans voix : du sol au plafond, un programme décoratif d’une cohérence rare conjugue l’esthétique Art déco avec les traditions artistiques bretonnes et celtiques. Ce bâtiment, transformé en 2017 en maison diocésaine ouverte à tous sous le nom de Maison Saint-Yves, a été élu huitième monument préféré des Français en 2022 — une reconnaissance méritée pour un lieu longtemps méconnu, même des habitants.

L’histoire du bâtiment commence après la Première Guerre mondiale, qui avait décimé le clergé du diocèse. Pour pallier la pénurie de prêtres, l’évêque François Serrand lance un concours remporté par Lefort en février 1924. La première pierre est bénie en août 1925, et le séminaire accueille ses premiers séminaristes au printemps 1927 ; la chapelle est consacrée le 25 juillet 1929. Pendant quarante ans, des centaines de jeunes gens y préparent leur ordination, avant que la baisse des vocations ne conduise à sa fermeture dans les années 1970. Inscrite à l’inventaire des Monuments historiques en 1995, la chapelle est aujourd’hui accessible au grand public depuis la reconversion de 2017.

Ce qui frappe en franchissant le seuil, c’est la couleur. Loin de l’austérité habituelle des intérieurs religieux, les murs s’embrasent d’ocres chauds, de roses, de verts émeraude et de bleus tropicaux. Ces mosaïques sont l’œuvre d’Isidore Odorico (1893-1945), mosaïste rennais issu d’une dynastie d’artisans italiens installés en Bretagne. Odorico a travaillé sur la chapelle entre 1924 et 1928, employant la technique d’inversion à l’aide d’émaux dimensionnés et de smaltes vénitiennes, héritées de la tradition de Frioul-Vénétie. Les sols arborent des motifs géométriques en noir et blanc, tandis que les parois se parent de triskels et de références à la Bretagne maritime — poissons, quatre évangélistes au-dessus de l’autel, artisans sculptant des motifs de pin sur les bancs des séminaristes. Rennes était alors l’un des grands centres de production mosaïste en France, et la chapelle de Saint-Brieuc compte parmi les réalisations les plus complètes de son atelier.

Le reste du mobilier et des décors a été conçu dans l’esprit du mouvement Seiz Breur, fondé en 1923 pour revitaliser les arts populaires bretons dans toutes les disciplines. Ferronneries forgées à la main, stalles en bois miel, chemins de croix en fresque réinterprétant librement les motifs de l’art irlandais et celtique : chaque élément a été créé spécialement pour le lieu, formant un ensemble d’une cohérence rare que les spécialistes qualifient d’œuvre d’art totale. La crypte, accessible lors des visites guidées, recèle une autre surprise : deux grandes fresques peintes en 1949 par Xavier de Langlais (1906-1975), peintre breton membre du mouvement Seiz Breur, représentant la Présentation de la Vierge au Temple et la Passion du Christ. La crypte a également reçu des vitraux commandés à Mireille Juteau, maître-verrier manceau, qui apportent une lumière contemporaine à cet espace de prière.

La visite du site est libre et gratuite en semaine (lundi au vendredi, 9h-12h et 14h-17h45 ; samedi matin 10h-12h), ce qui en fait une halte culturelle accessible à tous les budgets. En été, des visites guidées d’environ une heure sont organisées les mardis et jeudis de début juillet à fin août, ainsi que plusieurs samedis en dehors de la saison estivale — renseignez-vous au 02 96 68 13 40 ou par mail pour réserver. Le site est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite et dispose d’un parking. À moins de dix minutes à pied se trouvent la cathédrale Saint-Étienne et le centre historique de Saint-Brieuc avec ses maisons à pans de bois. Comptez entre 45 minutes et 1h30 selon que vous optez pour la visite libre ou guidée.