Musée des Beaux-Arts de Rennes

Installé dans un imposant palais néoclassique édifié entre 1846 et 1855 par l’architecte Vincent Boullé, le Musée des Beaux-Arts de Rennes occupe l’une des plus belles adresses culturelles de Bretagne, face aux quais de la Vilaine. L’histoire de ses collections remonte à la Révolution française : à partir de 1792, les biens confisqués aux églises rennaises et aux émigrés forment le premier fonds. Mais c’est surtout l’intégration du cabinet de curiosités de Christophe-Paul de Robien — président au Parlement de Bretagne, collectionneur passionné mort en 1756 — qui donne au musée son caractère exceptionnel. Ce cabinet encyclopédique, l’un des plus importants d’Europe à l’époque, réunissait des antiquités égyptiennes et celtiques, des estampes, des peintures et une collection de dessins de maîtres qui fait encore aujourd’hui la renommée de l’institution.

Le département des dessins est sans doute le joyau caché du musée : il compte parmi les plus riches de France après le Louvre. On y trouve des feuillets de Léonard de Vinci, Michel-Ange, Botticelli, Dürer et Rembrandt, issus pour l’essentiel du fonds Robien. Ces œuvres sur papier, fragiles et précieuses, sont exposées par rotations et constituent une expérience rare, accessible à tous gratuitement depuis septembre 2020. Les collections permanentes couvrent plus de quatre millénaires : antiquités égyptiennes, grecques, étrusques et romaines au rez-de-chaussée, puis un panorama de la peinture européenne du XIVe siècle au XXe siècle dans les étages. Parmi les chefs-d’œuvre incontournables, « Persée délivrant Andromède » de Véronèse (1580), « La Chasse au Tigre » de Rubens (vers 1615-1617), et surtout « Le Nouveau-Né » de Georges de La Tour, une toile de petit format au clair-obscur saisissant, qui est l’œuvre la plus célèbre du musée et l’une des plus reproduites en France.

La section consacrée aux XIXe et XXe siècles ne déçoit pas les amateurs d’art moderne. Les Impressionnistes y sont bien représentés — Sisley, Boudin, Caillebotte avec ses fameuses « Périssoires » (1878) — et la salle consacrée à l’École de Pont-Aven mérite une attention particulière : Gauguin, Émile Bernard, Paul Sérusier, Georges Lacombe, autant de noms liés à cette aventure bretonne qui a bouleversé la peinture occidentale. La collection se prolonge vers le cubisme, le surréalisme et l’abstraction, avec des œuvres de Picasso — dont une « Baigneuse à Dinard » (1928) directement inspirée par ses séjours sur la côte bretonne — et d’autres figures du XXe siècle comme Kupka, Dufy ou Yves Tanguy.

Le bâtiment lui-même mérite l’attention. Sérieusement endommagé en août 1944 par le dynamitage du Pont Pasteur par les forces nazies, il a été restauré et rouvert en 1957 avec une muséographie d’avant-garde pensée avec l’ethnologue Georges-Henri Rivière. En 2005, le départ du Musée de Bretagne vers les Champs Libres a permis de doubler les surfaces d’exposition disponibles. Depuis 2025, le musée dispose d’un second site à Maurepas, dans le quartier nord de Rennes, pour accueillir des expositions complémentaires. La cour intérieure vitrée, ajoutée dès 1860, reste l’un des espaces les plus agréables pour cheminer entre les collections.

Pour préparer sa visite, il faut savoir que les collections permanentes sont entièrement gratuites et accessibles du mardi au dimanche de 10h à 18h — seules les expositions temporaires, souvent d’envergure nationale, font l’objet d’un billet (5 euros, 3 euros en tarif réduit). Prévoir une à deux heures pour un parcours sélectif, davantage si l’on veut explorer les réserves visibles ou les salles d’art contemporain. Le musée propose régulièrement des visites thématiques, des ateliers familles les premiers mercredis du mois, des conférences et des spectacles. Accessible en métro (lignes A et B, arrêts proches du centre), il se trouve à deux pas du centre historique de Rennes, des Thabor et du quartier animé de la place Sainte-Anne, ce qui permet de combiner facilement culture et découverte de la ville.