Piscine Saint-Georges

C’est l’une des rares piscines Art déco encore en activité en France : inaugurée le 4 juillet 1926, la Piscine Saint-Georges occupe un emplacement chargé de symboles, à l’angle de la rue Gambetta et de la rue Victor Hugo, à quelques pas du Palais Saint-Georges et du jardin du Thabor. Le terrain accueillait autrefois une église rendue inutilisable par l’incendie de la caserne Saint-Georges en 1921 — la ville saisit l’opportunité pour offrir aux Rennais un équipement sanitaire moderne, dans un contexte où la France ne comptait alors qu’une poignée de piscines chauffées. L’idée de Jean Janvier, maire de Rennes, ne fit pas l’unanimité : en 1922, une pétition recueillit des milliers de signatures contre le projet, jugé trop coûteux avec son budget de deux millions de francs. L’histoire lui donna tort.

L’architecte municipal Emmanuel Le Ray conçut entre 1923 et 1926 un édifice à la fois fonctionnel et somptueux. La façade en briques jaunes hollandaises rehaussées de bandes de brique rouge, de tuffeau et de grès céramique est structurée par deux tours d’escalier massives qui encadrent l’entrée principale, évoquant les grandes architectures civiques du début du XXe siècle. À l’intérieur, c’est la lumière qui frappe d’abord : une verrière zénithale inonde le bassin d’une clarté diffuse, qui glisse sur les carreaux bleutés des parois et fait miroiter l’eau. De chaque côté du bassin, trente cabines en bois verni et des tribunes en hauteur complètent un décor où l’on reconnaît immédiatement la griffe de l’Art déco.

L’âme décorative de la piscine, c’est la frise de mosaïques qui court sur 96 mètres autour du bassin de 33,33 mètres — une réalisation d’Isidore Odorico, mosaïste d’origine italienne installé à Rennes, qui utilisa des émaux de Briare pour composer des vaguelettes et des enroulements dans des tons de vert, brun, jaune et bleu. Ce registre marin stylisé répondait à la fois à une exigence esthétique et à un impératif hygiénique : les émaux vitrifiés, sans anfractuosités, facilitaient le nettoyage. Cette frise est aujourd’hui considérée comme l’une des réalisations majeures de l’Art déco français. Les éléments extérieurs en céramique, eux, furent confiés aux céramistes parisiens Gentil et Bourdet. L’ensemble a valu à la piscine d’être classée Monument historique en octobre 2016.

Le lieu a su dépasser son seul usage sportif pour devenir un espace culturel à part entière. Lors des festivals, il se métamorphose : des soirées électroniques ont transformé le bassin en scène lors des Bars en Trans, des projections cinématographiques ont été organisées sur l’eau, et le chorégraphe Philippe Découflé y a créé un spectacle aquatique en 2011. En 2017 et 2018, la lune lumineuse de sept mètres de l’artiste Luke Jerram y était suspendue, attirant des centaines de visiteurs et faisant figurer la piscine dans les classements internationaux des plus belles piscines du monde. Cette vie culturelle intense contribue à faire de Saint-Georges bien plus qu’une infrastructure sportive municipale.

En pratique, la piscine est ouverte aux nageurs en période scolaire uniquement : créneaux de natation libre en milieu de journée et en soirée du mardi au vendredi, le mercredi après-midi et en weekend du samedi au dimanche matin. Elle ferme pendant les vacances scolaires et fait l’objet d’une fermeture annuelle de fin juin à fin août. Des cours collectifs de natation pour enfants et adultes y sont dispensés par la Ville. La profondeur varie de 1,10 m à 3 m, ce qui en fait un bassin polyvalent. Accessible à pied depuis le centre historique de Rennes et à proximité du métro, elle est l’une des adresses incontournables pour qui veut nager dans un cadre exceptionnel — avant une grande fermeture pour travaux prévue de janvier 2028 à juillet 2030, dans le cadre d’une restauration patrimoniale et technique estimée à près de 28 millions d’euros qui vise à redonner au bâtiment son éclat d’origine tout en améliorant ses performances énergétiques.