Marché des Lices

Au cœur du vieux Rennes, la place des Lices a une longue mémoire. C’est ici que le futur connétable Bertrand du Guesclin, à seulement dix-sept ans, aurait désarçonné une douzaine de chevaliers lors d’un grand tournoi en 1337, protégé par une armure d’emprunt. Plusieurs siècles plus tard, les lices — ces barrières de bois qui délimitaient l’espace des joutes — ont cédé la place à un tout autre rendez-vous hebdomadaire. Depuis 1622, et sans presque s’interrompre, le marché s’y tient chaque samedi matin. Plus de quatre cents ans de commerce, de rencontres et de savoir-faire breton se sont ainsi superposés sur ces mêmes pavés.

L’organisation du marché reflète cette longue sédimentation. Au centre trônent les halles Martenot, construites entre 1868 et 1871 selon le modèle parisien des halles Baltard, en brique et charpente métallique apparente sur quelque 1 300 mètres carrés. L’architecte Jean-Baptiste Martenot avait imaginé des espaces couverts clairs et bien ventilés, rénovés en 1989 pour accueillir les bouchers et charcutiers à l’ouest. Autour, la place des Lices se couvre de tentes blanches et colorées, tandis que place Saint-Michel s’alignent les fleuristes, et que les poissonniers investissent la dalle du parking. Résultat : le marché déborde sur quatre espaces contigus — place des Lices, place de la Trinité, place Saint-Michel et partiellement place Rallier du Baty — formant un dédale à explorer à son rythme.

Avec plus de 290 exposants et environ 10 000 visiteurs chaque samedi, le Marché des Lices est régulièrement cité comme le deuxième plus grand marché alimentaire de France. Environ 60 % des stands sont tenus par des producteurs et artisans, pour la plupart bretilliens et bretons, qui apportent légumes de saison, volailles fermières, fromages affinés, poissons de la côte, miels, confitures et galettes. Les stands de fruits de mer attirent une longue file dès le milieu de matinée : déguster une douzaine d’huîtres de Cancale avec un verre de muscadet, debout contre l’étal d’un poissonnier, est une expérience emblématique du marché. Mais impossible d’y passer sans s’arrêter sur une galette-saucisse : la galette de sarrasin chaude enroulée autour d’une saucisse grillée est la collation rituelle des Rennais du samedi matin.

L’ambiance change selon l’heure à laquelle on arrive. Dès 7h30 à l’ouverture, les habitués connaissent chaque producteur par son prénom et repartent avec leurs achats de la semaine avant que la foule grossisse. Vers 9h30-10h, l’animation est à son comble : les allées se resserrent, les odeurs de pain chaud et de fromages se mêlent, les enfants courent entre les caddies. Arriver tôt garantit le meilleur choix ; rester plus longtemps, c’est s’imprégner de l’énergie particulière de ce marché qui tient autant du rituel social que de la course aux provisions. En été, la présence touristique s’intensifie sans que l’atmosphère de quartier disparaisse tout à fait.

Pour préparer la visite, quelques points pratiques s’imposent. Le marché se tient toute l’année, du samedi matin 7h30 à 13h30. Les transports en commun restent le meilleur moyen d’y accéder : le centre de Rennes est à portée de marche depuis la station de métro République ou plusieurs lignes de bus. En voiture, les parkings du centre-ville sont disponibles mais saturent rapidement après 9h. Il est conseillé d’apporter des espèces, car tous les exposants n’acceptent pas le paiement par carte. Un cabas solide ou un chariot facilite les emplettes. Comptez un à deux euros pour une galette-saucisse, et prévoyez un budget de vingt à soixante euros selon les achats alimentaires envisagés. Le marché est gratuit et accessible à tous, poussettes et vélos inclus — mieux vaut cependant laisser le vélo à l’entrée par forte affluence.