Circuit équestre du Bel Air

Au départ du Saint, le circuit équestre du Bel Air invite à profiter de la plénitude de l’eau, entre l’étang de Pontigou et le lac de Bel Air à Priziac. Des plans d’eau apaisants qui ponctuent la balade à cheval.

Le tracé révèle l’imposante abbaye de Langonnet et son musée africain, devenue lieu de retraite des pères spiritains. Un patrimoine étonnant au cœur de la campagne du Pays du roi Morvan.

Le thème de l’eau structure entièrement cette boucle au départ du Saint, et c’est ce qui la distingue des autres circuits équestres du secteur. L’étang de Pontigou puis le lac de Bel Air à Priziac jalonnent le parcours de larges plans d’eau qui apaisent le regard et rafraîchissent l’atmosphère. Le lac de Bel Air, en particulier, déploie ses quelque cinquante-quatre hectares au cœur d’une commune labellisée Station Verte : c’est un vaste site de nature et de loisirs, apprécié pour ses berges, sa plage et son ambiance familiale en saison. Pour le cavalier, la proximité de ces miroirs d’eau offre des séquences de balade lumineuses, où la lisière des bois cède la place à de grands horizons ouverts, et où la fraîcheur ambiante profite autant au cheval qu’à son passager.

L’abbaye de Langonnet, autre temps fort de l’itinéraire, est l’un des monuments les plus marquants de la Bretagne intérieure. Fondée au XIIe siècle par le duc Conan III, elle fut d’abord une abbaye cistercienne avant de connaître bien des vicissitudes au fil des siècles. Depuis le milieu du XIXe siècle, elle est confiée à la congrégation du Saint-Esprit : les pères spiritains en ont fait un lieu de repos pour leurs missionnaires âgés, tout en y aménageant un étonnant musée d’art africain ouvert dans les années 1930. Cette collection, constituée à partir d’objets rapportés des missions, présente masques, statuettes et objets de la vie quotidienne, et compose un contraste saisissant avec la ruralité bretonne environnante. Découvrir, à dos de cheval, une telle masse architecturale surgir au détour de la campagne ne manque pas de marquer les esprits.

Le cloître et les bâtiments conventuels, remaniés au fil du temps, témoignent de la longévité exceptionnelle de cette communauté monastique. L’ensemble se dresse dans un environnement de prés, de bois et de cours d’eau qui contribue à son atmosphère recueillie, propice à la halte. Pour le cavalier de passage, ce voisinage du sacré et de la nature crée une transition naturelle entre les grands plans d’eau du début de parcours et les reliefs plus secrets de la suite. Langonnet, commune limitrophe du Saint, fait partie de ces villages du Pays du roi Morvan où le patrimoine religieux ponctue discrètement le bocage. La présence de cet ensemble monastique majeur au beau milieu d’une boucle équestre rappelle à quel point ce territoire intérieur recèle de trésors méconnus, à l’écart des grands itinéraires touristiques.

Plus loin, la chapelle Sainte-Barbe au Faouët offre l’un des sites les plus spectaculaires de toute la région. Bâtie à la charnière des XVe et XVIe siècles, elle s’accroche à flanc de falaise, à près de cent quatre-vingts mètres d’altitude, dominant le cours encaissé de la rivière Ellé. On y accède par un escalier monumental aménagé vers 1700, et une fontaine de dévotion se niche en contrebas, dans les bois. La légende attribue sa fondation au vœu d’un seigneur local surpris par un violent orage lors d’une partie de chasse. Ce mariage entre prouesse architecturale, mémoire pieuse et écrin forestier en fait un lieu hors du commun, dont la silhouette perchée surprend toujours le promeneur qui débouche du couvert des arbres.

D’un plan d’eau à l’autre, d’un monument à l’autre, cette boucle compose un itinéraire d’une grande richesse, où la douceur de l’eau répond à la force du patrimoine. Le cavalier passe ainsi de la quiétude des étangs à l’imposante présence de l’abbaye, puis à l’audace de la chapelle suspendue, dans un crescendo de découvertes qui tient autant du voyage géographique que du voyage dans le temps. Chaque étape invite à ralentir, à observer, à comprendre comment les hommes ont façonné ce territoire au fil des siècles. C’est cette succession de rencontres, avec les lieux comme avec ceux qui les font vivre, qui donne tout son sel à la balade et en fait bien davantage qu’une simple sortie sportive à cheval.

Plus loin, l’étonnante chapelle Sainte-Barbe au Faouët, nichée dans son bois, surprend par son cadre. Autant de haltes qui invitent à la rencontre de l’histoire du territoire et de ses habitants.