Atelier enfant : L'art du vitrail

À Pontivy, cet atelier propose aux enfants de découvrir le vitrail, symbole du Moyen Âge qui fait scintiller églises et palais depuis plus de mille ans. Une plongée colorée dans un savoir-faire séculaire.

Après une courte présentation de l’histoire et des techniques du vitrail, les jeunes confectionnent leur propre petit vitrail à l’aide de ciseaux, de colle et de papier vitrail, à emporter chez eux.

Le vitrail tel qu’on l’imagine repose sur un principe ancien et exigeant : assembler des morceaux de verre coloré à l’aide de baguettes de plomb en forme de H, les plombs de calme, soudés entre eux pour composer une image qui laisse passer la lumière. La couleur du verre vient de l’ajout d’oxydes métalliques dans la pâte en fusion, le cobalt pour les bleus, le cuivre pour les verts, l’or pour certains rouges. Des détails comme les visages sont ensuite peints à la grisaille puis cuits. Comprendre ce procédé permet aux enfants de mesurer le travail patient qui se cache derrière les fenêtres lumineuses des églises, et de regarder ces œuvres d’un œil neuf après l’atelier.

Né au Moyen Âge et porté à son apogée à l’époque gothique, l’art du vitrail accompagnait la construction des grandes cathédrales, dont les baies immenses devaient à la fois éclairer l’édifice et raconter les récits sacrés à une population qui ne savait pas lire. Véritable « Bible de lumière », chaque verrière déroulait des scènes en images colorées. Les maîtres-verriers formaient alors une corporation respectée, dépositaire de secrets de fabrication jalousement gardés. Ce savoir-faire millénaire n’a jamais disparu et continue d’être transmis dans des ateliers spécialisés aujourd’hui encore. Évoquer cette longue histoire devant des enfants, c’est leur offrir un voyage dans le temps, des bâtisseurs médiévaux aux artisans contemporains qui restaurent et créent toujours des vitraux.

La Bretagne possède un patrimoine de vitraux remarquable, des verrières anciennes des enclos paroissiaux aux créations plus récentes. À Pontivy même, la basilique Notre-Dame-de-Joie, dont la construction débute au XVIe siècle, abrite des verrières figurant des scènes bibliques et des saints chers aux Bretons, comme saint Yves. Beaucoup d’églises du Morbihan conservent ainsi des ensembles de vitraux qui dialoguent avec la lumière changeante du ciel breton. Inviter les enfants à relier le petit vitrail qu’ils viennent de fabriquer aux verrières des monuments tout proches transforme l’atelier en véritable jeu de piste patrimonial, où l’on apprend à lever les yeux et à observer un détail souvent ignoré des visites trop rapides.

Au-delà de son intérêt historique, ce type d’atelier répond à un vrai besoin d’éveil artistique chez les plus jeunes. Manipuler des formes, jouer avec les couleurs et la transparence, composer une image qui filtre la lumière sollicite à la fois l’imagination, la motricité fine et le sens de l’observation. L’enfant n’est pas spectateur mais acteur : il découpe, agence, assemble, et voit naître sous ses doigts un objet qui lui appartient. Cette pédagogie par le faire ancre durablement les connaissances, bien mieux qu’un simple exposé. Et la fierté de rapporter à la maison une création personnelle, à accrocher contre une fenêtre pour la voir s’illuminer, prolonge le plaisir de la séance bien au-delà de la petite heure passée sur place.

Pontivy se prête merveilleusement à ce genre de découverte. Labellisée Ville d’art et d’histoire, la cité s’organise autour de son château des Rohan, de ses ruelles médiévales à pans de bois et de la ville napoléonienne tracée au cordeau le long du Blavet canalisé. On la situe au cœur du pays du roi Morvan, figure de la résistance bretonne au IXe siècle, ce qui ajoute une couche de légende à la promenade. Le fleuve et son canal offrent de belles berges pour flâner avant ou après l’activité. Tout invite ici à mêler éveil créatif et balade familiale, dans un décor où chaque pierre semble porter la mémoire des siècles passés et nourrir la curiosité des petits comme des grands.

Conçu pour les 6-12 ans, l’atelier dure un peu plus d’une heure et se déroule sur réservation, les places étant limitées. Une activité ludique et créative pour éveiller les enfants à l’art.