Château de Montmuran

Dressé sur une hauteur bocagère du Pays de la Bretagne Romantique, le château de Montmuran est l’une des forteresses médiévales les mieux conservées de Haute Bretagne. Ses deux tours rondes du XIIe siècle, son châtelet à pont-levis encore en état de fonctionnement et sa chapelle gothique font de ce site classé Monument Historique un rendez-vous incontournable pour qui veut comprendre la Bretagne médiévale dans toute sa puissance architecturale. Mais Montmuran n’est pas seulement une belle ruine préservée : c’est un lieu vivant, habité depuis neuf siècles, qui doit une grande part de sa renommée à un nom gravé dans la mémoire bretonne — celui de Bertrand Du Guesclin.

L’histoire du château de Montmuran remonte à 1036, quand le chevalier Donoual de Tinténiac reçoit du duc de Bretagne Alain III la seigneurie sur laquelle il élève une première forteresse en bois. Ce donjon primitif est rasé en 1168 par les Plantagenêts, qui contrôlent alors une partie de la Bretagne. La reconstruction en pierre débute vers 1170 : les deux tours rondes qui s’élèvent encore aujourd’hui datent de cette campagne, et elles forment le cœur fortifié le plus ancien du site. Au XIVe siècle, le château atteint son apogée défensive avec la construction d’un châtelet d’entrée flanqué de deux nouvelles tours pourvues de mâchicoulis — ces encorbellements de pierre qui permettaient de projeter des projectiles sur les assaillants — et d’un pont-levis à chaînes permettant d’isoler la forteresse du reste du monde en quelques instants.

C’est au cœur de ce dispositif militaire que se déroule, à la mi-XIVe siècle, l’événement qui a rendu Montmuran célèbre dans toute la Bretagne. Le chevalier Alacres de Marès y adoube Bertrand Du Guesclin, un Breton issu d’une famille de petite noblesse du pays de Rennes, qui s’est déjà distingué par son courage et sa ruse dans les combats contre les Anglais. La date exacte fait l’objet d’un débat entre historiens — 1354 ou 1357 selon les sources —, mais l’événement lui-même est attesté : c’est dans la chapelle du château, ou dans sa cour intérieure selon les versions, que Du Guesclin reçoit l’accolade de la chevalerie. Vingt ans plus tard, en janvier 1374, il revient à Montmuran pour y célébrer son second mariage avec Jeanne de Laval, fille de Jean de Laval et d’Isabeau de Tinténiac, devenant ainsi propriétaire du château par alliance jusqu’à sa mort en 1380. Ces deux événements font de Montmuran un lieu de mémoire du connétable de France, le plus grand chef de guerre breton de tous les temps.

La visite du château de Montmuran est un voyage architectural à travers neuf siècles de construction bretonne. Le châtelet d’entrée du XIVe siècle impressionne dès le premier regard : ses deux tours à mâchicoulis encadrent un passage couvert surmonté d’une herse, et le pont-levis à chaînes qui le précède est l’un des très rares exemplaires encore fonctionnels de Bretagne — une mécanique médiévale réelle, pas une reconstitution muséale. Une fois franchi ce seuil, la cour intérieure révèle la superposition des époques : les tours rondes du XIIe siècle en granite sombre dominent l’ensemble, le logis seigneurial des XVIIe-XVIIIe siècles apporte une note de douceur classique, et une orangerie du XVIIIe siècle ferme élégamment la composition. La chapelle gothique, nichée dans l’enceinte, conserve une atmosphère recueillie particulièrement saisissante : c’est dans ce petit espace que la mémoire de Du Guesclin est la plus palpable.

Les jardins en terrasses qui s’étagent autour du château offrent une autre dimension de la visite. Depuis les chemins de ronde et les jardins hauts, le panorama sur le bocage de Haute Bretagne est remarquable : les collines boisées, les prairies humides et les haies structurées du pays de Bécherel se succèdent jusqu’à l’horizon, dans un paysage qui a fort peu changé depuis le Moyen Âge. Ces jardins constituent à eux seuls une excellente raison de prolonger la flânerie après la visite guidée.

Le château de Montmuran est classé Monument Historique depuis le 17 septembre 2003 et appartient depuis 1888 à la famille de La Villéon, qui l’a maintenu en état et ouvert au public. Le site a bénéficié d’une grande campagne de restauration achevée en 2024 — en partie financée par la Mission Patrimoine (Loto du Patrimoine) à hauteur de 300 000 euros —, qui a traité des dommages structurels et une infection fongique sévère. Il est ouvert en visites guidées les après-midis d’été, lors des Nuits des Châteaux organisées en région et à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine en septembre.

Le village des Iffs, où se trouve le château, réserve une surprise à deux pas de l’entrée : l’église Saint-Gilles, un édifice gothique du XVe siècle qui renferme une série de vitraux Renaissance du XVIe siècle classés parmi les plus remarquables d’Ille-et-Vilaine. Ces verrières aux couleurs intenses — rouges profonds, bleus sombres, jaunes lumineux — ont vraisemblablement été commandées par la famille seigneuriale de Montmuran. Les deux sites, séparés de moins de deux cents mètres, se visitent en une seule sortie et forment un duo exceptionnel pour les amateurs d’art médiéval et gothique. Les Iffs se trouvent à une quinzaine de kilomètres au sud de Combourg, à dix kilomètres de Bécherel, la cité du livre bretonne, et à dix kilomètres des Onze Écluses d’Hédé-Bazouges : l’ensemble dessine un circuit « Patrimoine de Haute Bretagne » qui peut s’organiser confortablement en une journée complète.