Grotte de l'Apothicairerie

La Grotte de l’Apothicairerie est une cavité marine hors du commun, creusée dans une pointe de roches schisteuses sur la côte nord-ouest de Belle-Île, dans la commune de Sauzon. Elle se compose de deux grandes cavernes communicantes qui traversent intégralement le promontoire d’un versant à l’autre, laissant passer la lumière et les vagues des deux côtés. Son nom remonte au XVIIIe siècle : à cette époque, des milliers d’oiseaux de mer — des guillemots et des cormorans — nidifiaient sur les parois rocheuses, leurs nids alignés en rangées régulières rappelant les bocaux de potions alignés dans les officines des apothicaires. Un voyageur voyou de la fin du siècle décima ces colonies à coups de fusil, mettant fin à ce spectacle unique.

Après avoir servi de curiosité touristique majeure dans les années 1970-1980 — avec un escalier taillé dans la roche et un hôtel contigu — la grotte est désormais fermée au public en raison de la dangerosité des parois humides et du risque d’éboulement des marches. L’hôtel a été démoli en 2012 à la demande du Conservatoire du Littoral pour restaurer la lande à bruyère vagabonde caractéristique du site. Aujourd’hui, on peut observer la grotte depuis le belvédère aménagé en bord de falaise, à quelques mètres au-dessus de l’entrée : le spectacle des vagues s’engouffrant dans les deux cavernes reste saisissant par mer formée.

La meilleure façon d’admirer l’Apothicairerie est de l’approcher depuis la mer, à bord d’une excursion en bateau au départ du Palais ou de Sauzon — la plupart des tours côtiers incluent le passage devant la grotte dans leur circuit. Par beau temps et mer calme, l’embarcation peut parfois s’approcher à quelques mètres de l’entrée, révélant la profondeur et la luminosité turquoise de la caverne inondée. Autour du belvédère, la lande en fleur d’août-septembre offre un décor de carte postale en accord avec la sauvagerie du site.