Forges des Salles

Fondées en 1623 au cœur de la forêt de Quénécan, les Forges des Salles constituent l’un des sites patrimoniaux les plus singuliers de la Bretagne intérieure. Pendant deux siècles et demi, ce village industriel autonome a exploité le minerai de fer local et le charbon de bois de la forêt pour alimenter ses hauts-fourneaux. À leur apogée au XIXe siècle, les forges employaient plusieurs centaines d’ouvriers et de bûcherons logés sur place dans un ensemble de bâtiments parfaitement organisé : maisons ouvrières, maison du maître, chapelle, écoles, moulin et retenue d’eau.

L’arrêt de la production en 1877 a paradoxalement sauvé le site de la destruction : figé dans son jus industriel, il a été progressivement restauré par l’Association des Amis des Forges des Salles à partir de 1992. Les bâtiments, inscrits aux Monuments historiques dès 1981, témoignent de toutes les caractéristiques des premières cités ouvrières européennes. L’ensemble s’étend sur quatre hectares dans un écrin forestier sauvage, en bordure d’un étang créé pour alimenter les roues hydrauliques.

Le site accueille entre 10 000 et 15 000 visiteurs chaque année pour des visites guidées qui mêlent histoire industrielle, archéologie et découverte naturaliste. Des hébergements en gîtes permettent de prolonger l’expérience. Situées à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Pontivy, les Forges des Salles se combinent idéalement avec une balade dans la forêt de Quénécan et une halte au lac de Guerlédan tout proche.