Musée d'Art et d'Histoire de Saint-Brieuc

Installé depuis 1986 dans les bâtiments de l’ancienne caserne de gendarmerie construite en 1854-1855, rue des Lycéens-Martyrs, le Musée d’Art et d’Histoire de Saint-Brieuc occupe un ensemble architectural discret mais éloquent au cœur de la capitale des Côtes-d’Armor. L’histoire de ses collections est bien plus ancienne : elle remonte à la Révolution française, lorsque des biens confisqués aux congrégations religieuses et aux émigrés nobles ont constitué les premiers fonds. Pendant près d’un siècle, ces objets ont transité par différents lieux avant de trouver un ancrage définitif dans ce bâtiment municipal, inauguré pour les collections permanentes après une rénovation conduite dans les années 1980.

Le musée se déploie sur deux pavillons distincts. Le premier, aménagé dans les anciennes écuries en 1983, accueille les expositions temporaires sur deux niveaux. Le second, plus vaste, est consacré aux collections permanentes réparties sur trois étages. L’ensemble bénéficie de la prestigieuse appellation « Musée de France », gage d’une politique scientifique rigoureuse et d’une conservation exemplaire. L’entrée aux collections permanentes est entièrement gratuite, ce qui en fait l’un des rendez-vous culturels les plus accessibles de la région.

Les collections permanentes offrent un panorama saisissant de l’histoire et des traditions des Côtes-d’Armor, depuis la création du département jusqu’aux premières décennies du XXe siècle. À travers des objets du quotidien, des maquettes, des peintures et des films documentaires, le visiteur plonge dans trois grands univers : la relation des habitants à la mer, avec notamment des témoignages des expéditions à Terre-Neuve et du patrimoine de la pêche côtière ; le monde rural breton, avec ses métiers à tisser traditionnels, ses outils agricoles et ses savoir-faire artisanaux ; enfin la construction de l’image de la Bretagne à travers les arts, avec un ensemble remarquable de peintures et de dessins d’artistes qui ont contribué à forger cette représentation au fil du temps.

Parmi les noms qui jalonnent les cimaises, celui de Mathurin Méheut s’impose naturellement. Ce grand peintre et illustrateur breton, observateur passionné du monde maritime et rural, est représenté par plusieurs dessins et œuvres. À ses côtés figurent René-Yves Creston, artiste-ethnographe qui a profondément marqué l’orientation du musée vers la culture bretonne dans les années 1960, ainsi qu’Alfred Guillou, Xavier de Langlais, Jean Urvoy ou encore Georges Clairin. Les collections de beaux-arts couvrent également des peintures et sculptures du XVIIe au début du XXe siècle, avec des œuvres de Largillière et même du Tintoret, témoins de la richesse des saisies révolutionnaires initiales. Le fonds photographique de Lucien Bailly, fort d’environ 10 000 documents, constitue en outre une mémoire visuelle exceptionnelle du territoire.

Le musée propose régulièrement des visites guidées et des ateliers, notamment à destination des scolaires et des familles. Sa programmation d’expositions temporaires est particulièrement active, explorant des thèmes variés allant de l’histoire maritime — comme l’exposition « Terre-Neuve Terre-Neuvas » — aux approches photographiques contemporaines de la Bretagne. En 2024, l’établissement a obtenu le label « Culture libre » pour sa politique exemplaire d’ouverture des données et de partage des connaissances, incluant des ateliers de codage et des éditathons. Ouvert du mardi au samedi en matinée et l’après-midi, ainsi que le dimanche après-midi, et fermé le lundi et les jours fériés les plus importants, il se visite idéalement en une à deux heures. Sa situation en plein centre-ville de Saint-Brieuc, à deux pas de la cathédrale Saint-Étienne et des ruelles à pans de bois, invite naturellement à prolonger la promenade dans le vieux bourg médiéval.