Musée des Terre-Neuvas

Pendant près de cinq siècles, des milliers de marins quittaient chaque printemps le port de Saint-Malo pour rallier les bancs de Terre-Neuve, au large du Canada. Ils s’appelaient les Terre-Neuvas. Partis pour des campagnes de six à sept mois, ils revenaient avec des cales chargées de morues salées ou séchées, denrée précieuse qui alimentait toute l’Europe. Cette épopée maritime hors du commun a forgé l’identité de la cité corsaire autant que ses armateurs et ses corsaires. Le dernier de ces navires de grande pêche a quitté le port en 1951, clôturant une tradition pluriséculaire. C’est précisément cette mémoire que le musée installé au 67 avenue de Moka, dans le quartier Rocabey, s’est donné pour mission de préserver.

Le musée a une particularité rare : il a été pensé, aménagé et mis en vie par les derniers Terre-Neuvas eux-mêmes, ceux-là même qui ont connu la réalité de ces campagnes de pêche au large. Aujourd’hui animé par l’association Mémoire et Patrimoine des Terre-Neuvas, il accueille les visiteurs avec des guides passionnés qui ont vécu ou côtoyé de près ces traversées. Les collections réunissent des objets authentiques issus des navires — gréements, instruments de navigation, ustensiles de bord —, des maquettes détaillées, des tableaux, des documents d’époque et des archives photographiques. Une salle de projection complète l’ensemble avec un film documentaire sur l’épopée de la pêche à la morue.

La visite propose aussi des reconstitutions de scènes de vie à bord : la timonerie, la cabine radio, les quartiers d’équipage. On comprend ainsi concrètement les conditions dans lesquelles ces hommes travaillaient : la pêche à la ligne depuis des dories — ces petites embarcations à fond plat descendues à la mer depuis le navire principal —, le salage immédiat de la morue verte à bord, ou encore le séchage à terre pour la morue sèche, qui nécessitait des équipes d’une centaine d’hommes et des installations à demeure sur les rives de Terre-Neuve. Les guides ne se contentent pas de commenter les vitrines ; ils livrent des anecdotes personnelles, des récits de tempête ou de brouillard épais sur les bancs, et font revivre une période révolue avec une authenticité qu’aucun panneau explicatif ne peut égaler.

La visite dure environ une heure et demie. Le musée ouvre ses portes les mercredis et samedis de 14h à 16h30, selon une ouverture saisonnière — il est conseillé de vérifier les dates précises auprès du musée avant de se déplacer. Le tarif d’entrée est de 6 euros pour les adultes, 1 euro pour les enfants de 6 à 14 ans, et la gratuité est assurée pour les moins de 6 ans. Les groupes de dix personnes et plus bénéficient d’un tarif de 5 euros par personne, et les visites de groupe se font sur rendez-vous. La capacité d’accueil est de 48 visiteurs maximum, répartis en deux groupes, ce qui garantit une expérience intimiste et propice aux échanges. Le paiement s’effectue sur place, en espèces, par chèque ou par carte bancaire.

Situé dans le quartier résidentiel de Rocabey, à quelques minutes en voiture ou à vélo des remparts d’Intra-Muros, le musée s’inscrit dans un circuit culturel malouin qui peut se prolonger par une visite du Musée d’Histoire de la Ville ou une balade sur les quais du Vauban, où subsistent des traces du passé maritime. Il s’adresse aussi bien aux passionnés d’histoire navale qu’aux familles désireuses de donner un ancrage concret à leur découverte de Saint-Malo. Pour les enfants en âge scolaire, la rencontre avec un ancien marin qui parle de son métier à la première ou à la deuxième personne constitue une expérience pédagogique mémorable, bien plus vivante que la lecture d’un manuel. Pour les amateurs d’histoire locale, c’est l’occasion de comprendre pourquoi la pêche à la morue a compté autant dans la prospérité de la ville que la course ou le négoce.