Vallée du Gouédic

À deux pas du centre-ville, la vallée du Gouédic offre une parenthèse de nature surprenante : un fond de vallon humide et boisé qui s’étire sur environ cinq kilomètres du quartier de Robien jusqu’à l’estuaire du Légué. Les Briochins parlent de leur « Central Park » avec un brin de fierté, et l’expression n’est pas usurpée. Dès que l’on descend des premières marches, le bruit de la ville s’efface, remplacé par le murmure du Gouédic, ce petit cours d’eau qui a creusé ce vallon au fil des siècles avant de se jeter dans le Gouët au port du Légué. Le sentier pédestre et cyclable, majoritairement plat, se glisse entre de hautes frondaisons qui protègent promeneurs et cyclistes de la pluie comme du soleil.

Le clou du parcours est sans doute le viaduc de Toupin, ouvrage remarquable construit entre 1902 et 1904 sous la direction de l’ingénieur Louis Harel de la Noë, figure incontournable des ponts bretons en béton armé. Long de 179 mètres et haut de 35 mètres, il enjambe le ravin dans un mélange de briques de Saint-Ilan et de béton armé qui lui donne une silhouette à la fois élancée et robuste. Initialement destiné à la ligne ferroviaire Saint-Brieuc–Moncontour, le viaduc a vu passer le dernier train le 31 décembre 1956 avant d’être reconverti en pont routier. Restauré entre 2013 et 2015 pour retrouver sa teinte gris-vert d’origine, il est classé monument historique depuis le 3 mars 2014. Interdit aux poids lourds, limité à 30 km/h, il relie désormais le quartier de l’Europe au centre-ville tout en surplombant majestueusement le vallon.

Juste en dessous du viaduc de Toupin, au 15 boulevard de Sévigné, un jardin de biodiversité de 4 000 m² invite à une halte contemplative. Aménagé récemment par la Ville de Saint-Brieuc, cet espace rassemble un jardin sec planté d’espèces adaptées aux sols pauvres, des prairies fleuries riches en pollinisateurs, des ruches, un jardin d’ombres et des refuges pour insectes et oiseaux. À quelques mètres de là, le chemin des eaux minérales rappelle une page d’histoire méconnue : une source aux propriétés ferrugineuses avait été découverte en 1673 dans ce vallon, et Saint-Brieuc était alors réputée pour la qualité de ses eaux. Aujourd’hui, ce sentier longe des jardins fleuris soignés qui font le bonheur des promeneurs en toute saison.

La vallée accueille également des éco-pâturages où des chèvres entretiennent les berges de manière naturelle — une attraction appréciée des familles avec de jeunes enfants. Plus loin, on croise parfois hérons cendrés et martins-pêcheurs, qui ont élu domicile dans les frondaisons humides. La biodiversité du site est réelle : la canopée dense crée un microclimat tempéré et abrite une faune variée, des chouettes aux libellules en passant par les poissons qui remontent le Gouédic. La ville a lancé en 2022 le « Mandat Vallées », programme doté de 618 000 euros sur 2023-2026, pour améliorer la signalétique, l’accessibilité PMR, les stationnements vélo et les équipements de repos.

La vallée du Gouédic est aussi l’un des tronçons urbains de la Vélomaritime, la grande route cyclable EuroVelo 4 qui relie Roscoff à la frontière belge sur 1 500 kilomètres. Les cyclistes de passage peuvent donc traverser Saint-Brieuc à l’abri des voitures, dans un couloir de verdure qui constitue une première étape mémorable vers la côte. Plusieurs points d’accès permettent d’entrer dans la vallée sans chercher longtemps : rue Louis Blanc (étang de Robien), rue Pierre de Coubertin, rue de Trégueux, chemin de Belle-Isle ou boulevard de Sévigné. Le site est en accès libre toute l’année, de jour comme de nuit, et entièrement gratuit. La balade aller-retour complète représente environ une heure et demie de marche tranquille, ou moins d’une heure à vélo pour rejoindre le port du Légué depuis le centre-ville.