Les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem

Cette balade dans la campagne du Pays Pourlet part à la découverte des traces qu’y ont laissées les anciens maîtres du territoire : les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem.

À ne pas manquer, l’église Saint-Jean-Baptiste du Croisty, belle construction ogivale du XVIe siècle, fondée par le Commandeur des Chevaliers de Saint-Jean.

Cette boucle pédestre d’environ treize kilomètres et demi se parcourt en trois heures et demie, pour un dénivelé d’à peu près deux cent quatre-vingts mètres ; un balisage jaune en guide le tracé au départ du bourg du Croisty. De difficulté soutenue, elle s’adresse à des marcheurs aguerris, prêts à enchaîner montées et descentes au fil de la campagne du Pays Pourlet. Ce territoire rural, situé aux confins du Morbihan dans le Pays du Roi Morvan, séduit par ses chemins creux, ses talus bocagers et ses hameaux de granit. Mieux vaut prévoir de bonnes chaussures et de l’eau, car le parcours traverse des espaces naturels où les paysages, plus que les services, font tout l’intérêt de la sortie.

Le fil rouge de la balade est historique : il invite à suivre les traces laissées par les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, aussi appelés Hospitaliers, qui marquèrent durablement ce coin de centre Bretagne. Dès le douzième siècle, Le Croisty, dont le nom évoque la « maison de la croix », fut rattaché à cet ordre religieux et militaire né au temps des croisades. Une commanderie y administrait terres et villages, percevait des redevances et veillait sur les voyageurs et les plus démunis. Cheminer ici, c’est donc relire en filigrane une page médiévale de la Bretagne, lorsque ces moines-soldats quadrillaient le pays et façonnaient une organisation rurale dont subsistent encore aujourd’hui quelques traces dans les noms de lieux.

Point d’orgue du circuit, l’église Saint-Jean-Baptiste du Croisty mérite qu’on s’y attarde. Cette belle construction ogivale, élevée au seizième siècle et fondée par le commandeur des Chevaliers de Saint-Jean, est placée sous le patronage de saint Jean-Baptiste, protecteur des Hospitaliers. En franchissant le seuil, le visiteur découvre une voûte peinte en bleu, couleur du ciel chère à l’art ancien, sous laquelle courent des sablières de bois polychrome. Ces poutres sculptées déroulent des scènes de chasse et de vie quotidienne, petites curiosités pleines de verve qui racontent l’imaginaire des artisans d’autrefois. Sous le porche, où le commandeur rendait jadis la justice, une statue rappelle encore l’autorité spirituelle et temporelle qu’exerçait l’ordre sur la paroisse et ses environs.

Le tracé relie aussi le site de Kergoff et traverse le hameau de Coët-Milin, où l’on remarque une fontaine de village, témoin discret des usages d’antan lorsque l’eau se puisait au quotidien. Ces fontaines, croix de chemin et lavoirs jalonnent toute la campagne pourletaise et composent un patrimoine de proximité souvent méconnu. Entre deux séquences boisées, la marche dévoile des vallons cultivés, des prairies et des bois qui changent de visage au gré des saisons. Le Pays Pourlet, longtemps réputé pour ses costumes et ses traditions, conserve une identité rurale forte ; chaque hameau, chaque chapelle raconte un fragment de cette histoire paysanne et religieuse, et donne à la randonnée une profondeur qui dépasse le simple plaisir de l’effort.

Au-delà de son intérêt patrimonial, ce parcours offre une immersion sereine dans la Bretagne intérieure, loin de l’agitation du littoral. Le silence des chemins, ponctué par le chant des oiseaux et le bruissement des feuillages, accompagne une marche qui se mérite mais récompense largement. C’est une invitation à prendre son temps, à observer les détails et à laisser l’imagination reconstituer la présence ancienne des Hospitaliers sur ces terres. Pour les amateurs de randonnée comme pour les curieux d’histoire, l’itinéraire mêle harmonieusement nature et mémoire, et donne à comprendre comment un petit bourg du Morbihan central put devenir, des siècles durant, le siège discret mais influent d’un grand ordre chevaleresque venu de Jérusalem.

Entre patrimoine religieux et paysages de campagne, ce parcours raconte une page d’histoire du centre Bretagne.