Circuit des Moulins , Saint Avé

Voisine de Vannes, la commune de Saint-Avé possède de nombreux chemins et un patrimoine bâti intéressant. Ce circuit au fil de l’eau longe les ruisseaux de Lihanteu et de Gornay, sur lesquels furent bâtis des moulins.

À Saint-Avé, beaucoup de moulins ont fonctionné jusqu’à la Première Guerre mondiale, le dernier ne s’étant arrêté qu’en 1950. En chemin, la chapelle Notre-Dame du Loc constitue un joyau du patrimoine du Pays de Vannes.

D’une dizaine de kilomètres pour environ deux heures et demie de marche, ce circuit « au fil de l’eau » se déroule dans la campagne de Saint-Avé, commune limitrophe de Vannes restée étonnamment verdoyante. L’itinéraire suit le cours de deux modestes ruisseaux, le Lihanteu et le Gornay, dont les eaux ont longtemps fait tourner les roues des moulins établis sur leurs rives. Entre bois, prairies et fonds de vallée humides, le tracé offre une parenthèse de fraîcheur et de quiétude, ponctuée du murmure de l’eau. Accessible et sans difficulté notable, il convient à une sortie familiale comme à une marche de remise en forme aux portes de la ville.

Le thème de l’eau et des moulins constitue le fil conducteur de la promenade. À Saint-Avé, de nombreux moulins à eau ont fonctionné pendant des siècles, mus par la force des ruisseaux pour moudre le grain et fournir la farine indispensable à la vie quotidienne. La plupart ont tourné jusqu’à la Première Guerre mondiale, et le dernier d’entre eux n’a cessé son activité qu’en 1950, témoignant de la longévité de ce patrimoine industriel rural. En chemin, biefs, retenues d’eau et bâtiments anciens rappellent cette époque où la rivière était une véritable source d’énergie, au cœur de l’économie locale.

Le joyau du parcours demeure la chapelle Notre-Dame du Loc, considérée comme l’un des plus beaux fleurons du patrimoine du pays de Vannes. Édifiée à la fin du XVe siècle et achevée vers 1494, elle offre un remarquable exemple d’architecture gothique flamboyant. Son intérieur recèle un trésor rare : un jubé de bois polychrome, finement sculpté, classé au titre des monuments historiques, dont la présence intacte constitue une exception précieuse en Bretagne. La douceur de ses proportions et la qualité de son décor en font une halte incontournable, où l’on prend volontiers le temps de pénétrer pour admirer cette clôture de chœur peinte, l’une des plus belles de la région.

Aux abords de la chapelle, l’enclos mérite lui aussi le coup d’œil : on y découvre une fontaine, un calvaire sculpté et une stèle gauloise, ou lec’h, vestige bien plus ancien qui rappelle l’occupation antique de ces terres. Les amateurs d’histoire prolongeront d’ailleurs la découverte vers le site du Camp de César, ancien retranchement perché qui domine les environs. Le circuit a en effet l’avantage de pouvoir se combiner à d’autres itinéraires balisés du secteur, ce qui permet, selon son envie et sa forme, d’allonger la sortie ou de relier des points d’intérêt voisins, de part et d’autre des communes de Saint-Avé et de Saint-Nolff.

Balisé en jaune et roue bleue, dans les deux sens, le circuit peut être relié par des chemins balisés à celui du Camp de César, à Saint-Avé, et à celui de la Vallée du Condat, à Saint-Nolff. Il figure au topo-guide Le Morbihan à pied de la FFRandonnée.