Circuit de Saint-Jean des Bois

Ce circuit propose un original parcours des machines agricoles d’autrefois : des panneaux pédagogiques présentent l’usage et l’évolution d’outils anciens, de la charrue à brabant à la herse en bois, en passant par la faneuse, la houe, la faucheuse, le pressoir à pommes ou l’arrache-betteraves.

Sur le chemin se dresse la chapelle Saint-Jean des Bois, classée aux monuments historiques, avant la traversée des landes du Houssa.

Le circuit de Saint-Jean des Bois se déploie à Ruffiac, commune du Morbihan oriental rattachée au pays de l’Oust. Aux portes du pays de Brocéliande, non loin de Malestroit et de La Gacilly, ce territoire offre un visage typique de la Bretagne intérieure, fait de campagnes vallonnées, de bois et de hameaux dispersés. Marcher ici, c’est cheminer dans un paysage agricole vivant, façonné par des siècles de labeur paysan. L’itinéraire tire d’ailleurs toute sa personnalité de ce lien intime avec la terre, conjuguant la découverte de la nature, du patrimoine bâti et de la mémoire rurale dans une même boucle accessible et dépaysante.

L’un des temps forts de la promenade est la rencontre avec la chapelle Saint-Jean-des-Bois, édifiée aux XVe et XVIIe siècles et classée au titre des monuments historiques. Située au village du même nom, au sud-est du bourg, elle dresse sa silhouette ancienne au milieu de la campagne, témoin de la ferveur des communautés rurales d’autrefois. Son histoire est liée à celle d’un manoir voisin, dont elle dépendait, comme en témoignent les armoiries portées par sa poutre de gloire. Faire halte devant cet édifice, c’est saisir d’un coup d’œil la richesse du patrimoine religieux de cette Bretagne des chapelles, où chaque village ou presque conserve son petit sanctuaire de pierre et de schiste.

Au-delà de la chapelle, le sentier s’enfonce dans les landes du Houssa, vaste espace naturel qui apporte au circuit une respiration végétale appréciée. Ces landes, milieu emblématique de l’Argoat, se parent au fil des saisons des teintes mauves des bruyères et du jaune éclatant des ajoncs. Elles abritent une biodiversité spécifique, adaptée à ces sols pauvres et acides, et constituent un refuge pour de nombreuses espèces. Traverser cet espace ouvert offre un contraste saisissant avec le bocage environnant et procure un sentiment d’évasion. C’est l’occasion de ralentir le pas, d’écouter le vent dans la végétation rase et d’apprécier la sauvagerie discrète de cette nature préservée.

Le circuit doit aussi son originalité à son parcours des machines agricoles d’autrefois, qui jalonne le chemin de panneaux pédagogiques. Charrue à brabant, herse en bois, faneuse, houe, faucheuse, pressoir à pommes ou encore arrache-betteraves : chaque outil raconte un geste, un savoir-faire et une époque où le travail de la terre se faisait à force d’hommes et d’animaux. Cette mise en scène en plein air transforme la balade en véritable leçon d’histoire rurale, instructive pour les adultes comme pour les enfants. Elle rappelle l’évolution des techniques et le quotidien des générations qui ont façonné ce paysage, et tisse un fil narratif cohérent entre nature, patrimoine et mémoire paysanne.

Toute cette traversée prépare en réalité la découverte du joyau patrimonial du parcours. Au détour du chemin, on aborde un domaine seigneurial du XVIIe siècle d’une rare authenticité, parvenu jusqu’à nous dans un état de conservation exceptionnel. Logis noble, dépendances et bâtiments d’exploitation y composent un ensemble harmonieux, fidèle à l’organisation des grandes propriétés rurales de l’époque. Rares sont les domaines de cette période à avoir conservé ainsi leur cohérence d’origine, ce qui en fait un témoignage d’une grande valeur pour comprendre l’habitat noble de la campagne morbihannaise. La progression à travers landes et campagnes prend alors tout son relief, comme si chaque étape avait préparé cette rencontre finale. C’est ce témoin précieux de l’histoire locale qui attend le promeneur au terme de sa balade.

Le manoir de Balangeard, rare domaine du XVIIe siècle resté intact, mérite l’attention : maison noble en fond de cour, métairie, bâtiments d’exploitation, puits et four à pain. Il abrite aujourd’hui le siège d’un cercle d’histoire et d’archéologie.