Phare de Goulphar

Dressé à l’extrémité sud-ouest de Belle-Île sur la commune de Bangor, le phare de Goulphar s’impose comme l’un des monuments les plus marquants du littoral breton. Sa double tour de granit culmine à 52,25 mètres au-dessus du sol, ce qui correspond à un immeuble d’une dizaine-sept étages, et son feu se trouve à 92 mètres au-dessus du niveau de la mer. La structure a été conçue par Augustin Fresnel, physicien de génie et ingénieur des Ponts et Chaussées, dont les travaux sur l’optique ont révolutionné l’éclairage maritime. La construction, entreprise en 1826 sur les ruines d’un ancien fortin, s’est achevée en 1835, et le phare est entré en service le 1er janvier 1836. C’est ce même Fresnel qui avait expérimenté dès 1823 sur le phare de Cordouan sa fameuse lentille à échelons, décuplant la portée de l’éclairage : à Goulphar, son signal lumineux — deux éclats blancs toutes les dix secondes — est visible à 27 milles nautiques, soit environ 50 kilomètres.

La double structure en granit n’est pas qu’esthétique : la tour intérieure supporte le poids des 247 marches et est dimensionnée pour résister à des vents théoriques de 400 km/h, une prouesse d’ingénierie pour l’époque. En 1882, une corne de brume fut ajoutée à environ 1 200 mètres du phare pour guider les navires par temps de faible visibilité. L’automatisation est arrivée en 2000, avec l’installation de cellules photoélectriques, mais deux techniciens de la Direction interrégionale de la mer veillent encore sur les feux bellilois et gèrent depuis le site le contrôle du réseau GPS différentiel du Morbihan — preuve que ce phare reste un équipement actif, bien au-delà de sa dimension patrimoniale.

La visite commence par cinq salles d’exposition permanente au rez-de-chaussée, où l’on découvre l’histoire du balisage maritime, le métier de gardien de phare, les aides à la navigation et les espaces naturels de Belle-Île. Comptez une vingtaine de minutes pour cette partie, accessible aux personnes à mobilité réduite et aux jeunes enfants. Puis vient l’ascension des 247 marches — un effort physique réel mais sans danger — jusqu’à la galerie panoramique à 43 mètres de hauteur. Le spectacle qui s’ouvre là est inoubliable : la lande littorale à perte de vue, les Aiguilles de Port-Coton toutes proches avec leurs rochers déchiquetés plongeant dans l’Atlantique, la côte sauvage de Bangor, et par temps clair, l’île de Groix vers le nord-est. La salle de la lanterne, elle, reste fermée au public en raison de la présence de mercure dans l’ancien mécanisme.

Classé monument historique dès 1995, puis classé en 2011 parmi les douze phares bretons reconnus pour leur valeur patrimoniale exceptionnelle, le phare de Goulphar bénéficie d’une protection qui garantit la pérennité de son architecture originelle. En dehors des périodes d’ouverture ordinaires — qui couvrent les vacances scolaires et les jours fériés, avec des horaires variables selon la saison — des visites guidées sont proposées sur réservation, y compris en hiver. Le billet adulte en visite libre est affiché à 3,50 €, la visite guidée à 5,50 € ; les enfants de moins de cinq ans entrent gratuitement. Un forfait combiné à 9,50 € permet d’inclure d’autres sites de la Communauté de communes de Belle-Île.

Le site est accessible en voiture par la route départementale D190 qui traverse Bangor et monte directement vers le phare ; un parking gratuit est aménagé à quelques centaines de mètres. On peut facilement coupler la visite avec une promenade jusqu’aux Aiguilles de Port-Coton, ces formations rocheuses déchiquetées que Claude Monet a immortalisées en une vingtaine de toiles lors de son séjour sur l’île à l’automne 1886. La côte sauvage de Belle-Île, dont ce secteur est le coeur, offre ainsi une double récompense : la plongée dans l’histoire maritime de la Bretagne et l’une des vues les plus saisissantes de tout l’Atlantique.