Jardin de la Retraite

À Quimper, dans le Finistère, le Jardin de la Retraite ouvre un écrin de verdure à parcourir à pied.

On y flâne entre allées, pelouses et plantations, au gré des saisons. Sur place : accueil des groupes.

Le Jardin de la Retraite puise ses racines dans l’histoire religieuse de Quimper. Le terrain appartenait à l’origine aux chanoines de la cathédrale, avant d’être occupé par les Ursulines en 1854. En 1911, un séminaire s’y installe, puis la congrégation des Dames de la Retraite, qui a donné son nom au lieu, y fonde un établissement d’enseignement. À la fermeture de celui-ci en 1977, la Ville de Quimper rachète bâtiments et terrains, puis décide d’ouvrir le jardin au public deux ans plus tard, en 1979. Connaître cette histoire permet de mieux apprécier l’atmosphère recueillie qui règne encore aujourd’hui dans ce havre de verdure niché en plein centre-ville, à deux pas du quartier historique.

Au-delà de son passé, le jardin s’inscrit dans la tradition bien plus ancienne des jardins d’acclimatation, héritée des grands navigateurs du XVIe siècle. Ces explorateurs rapportaient de leurs expéditions lointaines des plantes exotiques, ensuite acclimatées dans des jardins de ce type avant d’être diffusées dans le reste du pays. Le Jardin de la Retraite prolonge cette vocation en réunissant des espèces venues des quatre coins du monde. On y croise des végétaux originaires d’Amérique, du Chili, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud, de Chine ou encore du pourtour méditerranéen, comme les oliviers, les pins d’Alep, les cyprès, la lavande et le romarin. Cette diversité fait de la promenade un véritable voyage botanique à l’échelle d’un quartier de Quimper.

Le secret de cette luxuriance tient à un emplacement privilégié. Protégé par les remparts de la ville, ce jardin de quelque 5 000 m² bénéficie d’un sol calcaire et d’une exposition plein sud qui permettent à des plantes méditerranéennes et subtropicales de prospérer sous le climat breton. Palmiers, agaves, aloès et yuccas y cohabitent ainsi en bonne entente. Ce microclimat protégé crée une parenthèse végétale étonnante, à l’abri du vent et baignée de lumière. La douceur du lieu en fait un refuge apprécié des promeneurs en quête de calme, qui viennent s’y poser quelques instants au fil des saisons, lorsque la floraison méditerranéenne le dispute aux feuillages persistants pour offrir un spectacle renouvelé tout au long de l’année.

La visite s’organise autour de trois zones bien distinctes, qui structurent agréablement la promenade. La première met à l’honneur les palmiers, la deuxième rassemble les plantes tropicales à larges feuilles, tandis que la troisième regroupe les plantes de terrain sec, adaptées à la chaleur et à la sécheresse. Cette répartition par milieux invite à comparer les ambiances et à observer comment des végétaux d’origines très variées se sont adaptés au même lieu. Depuis le jardin, le regard se porte aussi sur la cathédrale Saint-Corentin et sur la tour Nevet, offrant une vue imprenable qui ancre la flânerie dans le décor patrimonial de Quimper. Chaque allée réserve ainsi sa découverte, entre senteurs, couleurs et perspectives sur la vieille ville.

Facile d’accès depuis le centre historique, le Jardin de la Retraite se prête idéalement à une pause au cours d’une journée de visite à Quimper. Ouvert tous les jours à partir de 9 h, avec une fermeture qui varie selon la saison, il offre une respiration bienvenue entre deux découvertes urbaines. On peut y faire halte le temps d’un pique-nique improvisé, d’une lecture à l’ombre des palmiers ou simplement d’une promenade contemplative. Les amateurs de botanique y trouvent matière à observation, tandis que les visiteurs de passage apprécient sa quiétude et son charme préservé. Ce jardin labellisé compte parmi les espaces verts remarquables de la cité, et complète à merveille la découverte de la capitale de la Cornouaille.

Petits et grands y trouvent de quoi passer un bon moment. Le parc s’intègre naturellement à une escapade dans le secteur. Une halte à inscrire au programme de vos vacances dans le Finistère.