Musée de la Faïence de Quimper

Il existe des lieux où la mémoire d’un savoir-faire s’incarne dans chaque éclat de couleur, chaque coup de pinceau posé sous émail. Le Musée de la Faïence de Quimper, installé au 14 rue Jean-Baptiste Bousquet dans le quartier de Locmaria, est l’un d’eux. Ici, au bord de l’Odet, s’est écrite depuis plus de trois siècles l’une des plus belles aventures de l’artisanat breton : la faïence de Quimper, reconnue dans le monde entier pour ses motifs naïfs, ses couleurs vives et son attachement indéfectible à l’identité bretonne.

L’histoire commence en 1708, lorsque Pierre Bousquet installe un four à Locmaria, fondant ce qui deviendra la première manufacture de faïence de Quimper. Ce quartier, situé en rive gauche de l’Odet au pied de la cathédrale Saint-Corentin, concentrera pendant deux siècles l’essentiel de la production. Trois grandes manufactures marqueront l’histoire de la faïence quimpéroise : la maison HB (De la Hubaudière), fondée en 1708 et active jusqu’en 1914, la maison Henriot — née en 1841 sous le nom Tanquerey et rebaptisée Henriot à partir de 1891 — et la maison Porquier-Beau, active de 1838 à 1904. Ces ateliers ont employé plus de 260 artistes et artisans au fil des générations, façonnant progressivement un style unique, reconnaissable entre tous.

Le motif le plus célèbre, le « Petit Breton », apparaît vers 1860 : une silhouette stylisée, naïve et poétique, représentant le paysan breton en costume traditionnel. Autour de lui gravitent les fleurs stylisées aux bordures jaunes, les scènes de la vie paysanne, les saints bretons en faïence vernissée, les compositions religieuses et les paysages du Finistère. Parmi les artistes qui ont contribué à la renommée internationale de la faïence quimpéroise, on compte des noms aussi importants que Mathurin Méheut, peintre et illustrateur breton de premier plan, Alfred Beau, précurseur du mouvement naturaliste, René Quillivic et Xavier Krebs. La production a connu une diffusion nationale et internationale remarquable aux XIXe et XXe siècles, jusqu’aux Amériques.

Le musée présente aujourd’hui une sélection de 500 pièces soigneusement choisies dans une réserve de plus de 2 000 œuvres. Le parcours est organisé en six salles permanentes qui déroulent l’évolution chronologique et artistique de la faïence quimpéroise. La salle consacrée à l’héritage offre une plongée dans les origines de la production et les premières manufactures du XVIIIe siècle. Une autre salle est dédiée au « Style Quimper et ses Bretons », explorant les codes visuels qui ont fait la célébrité mondiale de cette céramique. La salle des Seiz Breur est particulièrement remarquable : ce mouvement artistique breton des années 1920-1940, acteur de l’Art déco, a profondément renouvelé l’esthétique de la faïence en y introduisant des formes géométriques, une épure graphique et une modernité revendiquée. Enfin, la salle intitulée « Le temps des artistes » documente les collaborations entre manufactures et créateurs du XXe siècle, de l’Art nouveau aux interprétations contemporaines.

Le musée ne se contente pas d’exposer : il fait vivre le patrimoine. Des ateliers sont proposés aux visiteurs de tous âges — ateliers de sculpture et modelage, de linogravure, et d’initiation à la peinture sur faïence. Des visites guidées de la collection permanente sont organisées chaque semaine, notamment le lundi et le mercredi à 15h30. Chaque année, une exposition temporaire vient enrichir le propos : en 2026, elle est consacrée à Géo-Fourrier, décrit comme « un aventurier qui explore la faïence de Quimper », figure touchant à tout dont le parcours éclaire des angles méconnus de cette tradition. Le musée dispose également d’une boutique proposant catalogues d’expositions, faïences et créations contemporaines inspirées du patrimoine local.

Le musée est ouvert du lundi au samedi de 10h à 18h, d’avril à fin septembre (la saison 2026 se prolonge jusqu’au 26 septembre). Il est fermé les dimanches et jours fériés. Des visites et ateliers pour les groupes scolaires et adultes peuvent être réservés toute l’année. L’accès se fait à pied depuis le centre-ville de Quimper en longeant l’Odet vers le sud, un trajet d’environ quinze minutes qui traverse le quartier cathédrale. Le parking de Locmaria permet d’y accéder en voiture.

À deux pas du musée se trouve la manufacture HB-Henriot, héritière directe des grandes maisons historiques et toujours en activité. Une visite combinée permet de compléter la compréhension du patrimoine : le musée instruit sur l’histoire et les collections, la manufacture démontre le savoir-faire vivant avec ses peintres sur faïence au travail. Le quartier de Locmaria abrite également la basilique Notre-Dame de Locmaria, édifice roman du XIe siècle, et les berges de l’Odet propices à une promenade. La faïence de Quimper n’est pas qu’un objet de musée : elle reste un art vivant, produit et transmis à quelques mètres des collections qui en retracent l’histoire. Comprendre l’un sans découvrir l’autre, c’est passer à côté de ce qui fait toute la singularité de Quimper dans le paysage culturel breton.