Maison des Johnnies et de l’Oignon de Roscoff

À Roscoff, la Maison des Johnnies et de l’Oignon de Roscoff fait revivre la mémoire du territoire. Les collections sont consacrées au monde rural et à l’agriculture d’autrefois.

Objets, documents et mises en scène y racontent une histoire que l’on explore à son rythme. Sur place : accès PMR, accueil des groupes.

À Roscoff, à deux pas du port, la Maison des Johnnies et de l’Oignon a pris place dans une petite ferme traditionnelle bretonne. Elle retrace l’épopée des Johnnies et met à l’honneur le célèbre oignon rosé de Roscoff, reconnaissable à sa couleur cuivrée et à sa saveur douce et sucrée. Les Johnnies – de l’anglais « petit John » – étaient ces marchands d’oignons qui, dès le milieu du XIXe siècle, quittaient Roscoff durant l’été pour aller vendre leur production de l’autre côté de la Manche, en Grande-Bretagne. La traversée vers les îles Britanniques s’organisa à partir de 1815, après la levée du Blocus continental. Le musée fait revivre cette histoire singulière, emblématique de l’esprit d’entreprise et du lien ancien entre le nord du Finistère et l’Angleterre, à travers objets, photographies et témoignages soigneusement réunis.

Le phénomène des Johnnies connut son apogée dans les années 1920 : près de 1 400 marchands écoulaient alors quelque 9 000 tonnes d’oignons outre-Manche. Dès la fin du mois de juillet, les Johnnies parcouraient la Grande-Bretagne en faisant du porte-à-porte, d’abord à pied, leurs oignons tressés en bottes portées sur l’épaule, puis à bicyclette à partir des années 1920. Cette image du marchand breton et de son vélo chargé de tresses dorées est restée gravée dans les mémoires, des deux côtés de la Manche. Le musée détaille les techniques de culture, de récolte et de tressage de l’oignon, ainsi que la vie quotidienne, souvent rude, de ces hommes – et parfois enfants – partis loin de chez eux durant de longs mois. Une page d’histoire sociale et agricole méconnue, racontée avec sensibilité et précision.

L’oignon rosé de Roscoff bénéficie aujourd’hui d’une reconnaissance officielle : il a obtenu l’appellation d’origine contrôlée (AOC) en 2009, puis l’appellation d’origine protégée (AOP) en 2013, gage de qualité et de savoir-faire local. Sa culture perpétue une tradition séculaire et continue de faire la fierté de la région. La visite de la Maison des Johnnies, accessible à tous, séduit autant les gourmands que les amateurs d’histoire et de patrimoine. Idéalement située dans la cité corsaire de Roscoff, station classée et port d’embarquement vers l’île de Batz, elle s’intègre parfaitement à une journée de découverte de la côte du Léon. Entre maisons d’armateurs, jardins exotiques et front de mer, Roscoff offre un cadre charmant pour prolonger la balade après avoir découvert l’étonnante saga des Johnnies.

Entre histoire maritime, aventure humaine et patrimoine gastronomique, la Maison des Johnnies offre ainsi une visite riche et savoureuse. Une belle manière de comprendre l’âme de Roscoff et de rendre hommage à ces marchands intrépides qui firent connaître l’oignon rosé bien au-delà des côtes bretonnes.

Accessible à tous, la visite s’adapte aussi bien aux curieux qu’aux passionnés. Le musée mérite qu’on lui consacre un peu de temps. Idéal pour ponctuer un itinéraire dans le Finistère.