Bretagne Bateaux Bois

À Saint-Vincent-sur-Oust, Bretagne Bateaux Bois est né en 2019 de la passion de deux frères pour la construction en bois. Leur fil conducteur : faire revivre des savoir-faire et des embarcations traditionnelles de la région.

Le projet s’inspire de l’histoire des pénettes bretonnes du XIXe siècle, ces bateaux de la batellerie locale. Pour en concevoir une, les frères se sont appuyés sur des plans issus de l’ouvrage de référence « La batellerie bretonne ».

La pénette bretonne, au cœur de la démarche de l’atelier, était une embarcation de charge caractéristique de la batellerie d’autrefois. Traditionnellement composée de deux demi-bateaux que l’on pouvait assembler, elle naviguait sur la Vilaine et l’Oust, propulsée à la perche ou halée depuis la berge, pour transporter marchandises, matériaux et récoltes au fil de l’eau. Sa silhouette modeste raconte une époque où les voies navigables formaient le principal réseau d’échanges de l’intérieur des terres.

Pour redonner vie à ce type d’embarcation, les deux frères se sont appuyés sur les relevés et les plans réunis par les auteurs de l’ouvrage de référence consacré à la batellerie bretonne, fruit d’un patient travail d’inventaire des bateaux traditionnels de la région. Cette base documentaire leur permet de respecter les formes, les proportions et les techniques d’assemblage d’origine, dans une fidélité quasi archéologique aux savoir-faire des charpentiers de marine d’autrefois.

Le cadre s’y prête idéalement. Saint-Vincent-sur-Oust déploie ses rives le long de l’Oust et à proximité du canal de Nantes à Brest, voie d’eau jadis très fréquentée pour le transport des marchandises. Tout près s’ouvre le site naturel de l’Île aux Pies, méandre encaissé entre escarpements rocheux, où passaient autrefois de nombreuses gabares venues charger les blocs de granit extraits des carrières voisines, un décor minéral aujourd’hui prisé des amateurs d’escalade et de canoë.

Loin de se figer dans le passé, l’atelier conjugue mémoire et innovation. En 2024, il a lancé un nouveau défi : un bateau à propulsion solaire destiné à naviguer sur le canal de Nantes à Brest, prolongeant la tradition fluviale par les technologies douces. Une manière de montrer que la construction bois n’est pas un musée figé, mais un savoir vivant capable de se réinventer.

Faire renaître ces bateaux, c’est aussi faire revivre les gestes des charpentiers et la mémoire d’un trafic fluvial aujourd’hui disparu, au plus près des cours d’eau qui les ont vus naître.

La construction d’une embarcation traditionnelle est un travail patient et minutieux. Il faut choisir les bois, le chêne notamment pour sa solidité, débiter et cintrer les pièces, assembler la coque, puis étancher les bordages avant la mise à l’eau, autant de gestes hérités des chantiers d’autrefois et transmis avec exigence. Au-delà de la fabrication, les deux frères partagent leur passion lors de rencontres et de manifestations maritimes, où ces bateaux retrouvent l’eau et le regard du public, suscitant la curiosité des plus jeunes comme l’émotion des anciens qui se souviennent. C’est aussi cela, faire vivre un patrimoine : non pas l’enfermer dans une vitrine, mais le remettre en mouvement, lui rendre son usage et transmettre les savoir-faire à une nouvelle génération de passionnés du bois et de l’eau.

Cette démarche, fidèle aux coutumes locales, met en lumière un patrimoine fluvial et un artisanat du bois trop souvent oubliés. Une belle illustration des savoir-faire qui perdurent en pays gallo.