Le Biche, thonier dundee de Groix – Vieux gréement

Pour une journée ou plus, le Biche embarque ses passagers pour une expérience maritime à vivre une fois dans sa vie. Le Biche est le dernier thonier dundée à voiles de l’Atlantique, un type de bateau de pêche autrefois construit à des centaines d’exemplaires, aujourd’hui patrimoine vivant restauré.

Naviguer à bord de ce vieux gréement, c’est remonter le temps et revivre l’épopée des thoniers de Groix, qui partaient au large pêcher à la voile. On participe aux manœuvres, on hisse les voiles, on prend la mesure du travail des marins d’autrefois dans une ambiance d’équipage.

Le terrain de navigation, autour de Lorient, de Groix et de la côte morbihannaise, fait dialoguer patrimoine maritime et paysages du large. Le Biche, monument historique à flot, témoigne d’un savoir-faire et d’une histoire de pêche profondément ancrés à Groix.

Les sorties, à la journée ou sur plusieurs jours, dépendent des conditions de mer et de la marée : la réservation est nécessaire pour embarquer, les places à bord étant comptées.

Le Biche fut construit en 1934 aux Sables-d’Olonne, au chantier Aimé Chauffeteau, pour le patron groisillon Ange Stéphan, surnommé Ange Biche — d’où le nom du bateau. Il appartient à la grande famille des thoniers dundée, ces voiliers de pêche bâtis par centaines jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale, qui partaient au large traquer le thon à la voile. Aujourd’hui dernier représentant à flot de cette flottille disparue, le Biche incarne à lui seul toute une page de l’histoire maritime et de la grande pêche groisillonne.

Quatre-vingts ans après son lancement, le Biche a bénéficié d’une restauration complète menée de 2009 à 2012. La coque a été entièrement remise à neuf par les Chantiers du Guip, le gréement redessiné et mis en œuvre par l’association des Amis du Biche au terme d’un long travail de recherche, et les voiles taillées par la maison Burgaud sous la supervision de l’architecte naval François Vivier. Le 22 juin 2012, le thonier était remis à l’eau au port de pêche de Kéroman, à Lorient, retrouvant fière allure et pleine capacité de navigation.

La qualité de ce chantier a été saluée par plusieurs distinctions. En 2013, la Fondation du patrimoine maritime et fluvial a décerné au Biche le label BIP, reconnaissant son statut de bateau d’intérêt patrimonial. La même année, la prestigieuse revue britannique Classic Boat lui attribuait son « first Award » de la meilleure restauration en Europe, consécration internationale pour ce gréement breton. Ces récompenses témoignent de l’exigence d’une démarche qui a su conjuguer respect de l’authenticité, savoir-faire des charpentiers de marine et passion d’une association tout entière dévouée à sa sauvegarde.

À bord, les passagers prennent part à la vie de l’équipage avant de jeter l’ancre devant la plage des Grands Sables, à Groix, pour un déjeuner idyllique, puis de faire le tour de l’île à la découverte de ses trésors. Le Biche propose également des croisières de trois à six jours, principalement le long des côtes bretonnes, parmi lesquelles la fameuse Balade des Phares, menée en partenariat avec la Société nationale pour le patrimoine des phares et balises. Autant de formules pour goûter, le temps d’une journée ou d’une semaine, à la navigation d’antan.

Lorient, sa rade et l’île de Groix prolongent l’expérience, au cœur du pays de Lorient.