Marais de Gannedel

Au confluent du Canut et de la Vilaine, le marais de Gannedel s’étend sur quelque 500 hectares de terres gorgées d’eau, entre La Chapelle-de-Brain, Renac et Sainte-Marie. Ce vaste espace humide, l’un des plus grands d’Ille-et-Vilaine, doit son existence à des millénaires de sédimentation fluviale et à la montée progressive des eaux marines après la dernière glaciation. Jusqu’au XIXe siècle, les habitants du pays de Redon y pratiquaient la pêche, la chasse et l’élevage extensif. La construction du barrage d’Arzal en 1970, à une dizaine de kilomètres au sud, a définitivement mis fin aux crues tidales et a transformé l’équilibre écologique du site, tout en favorisant le développement de prairies inondables et d’une roselière aujourd’hui étendue sur 80 hectares. Depuis 1988, le Département d’Ille-et-Vilaine en est propriétaire et gestionnaire, veillant à la préservation de ce patrimoine naturel exceptionnel.

La richesse ornithologique du marais est sa caractéristique la plus remarquable. Plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux y sont recensées tout au long de l’année, dont les deux tiers se reproduisent sur place. La grande héronière du site est la plus ancienne colonie de hérons cendrés du département, et l’on y observe régulièrement l’aigrette garzette et le héron garde-bœufs. Mais la fierté du marais reste la spatule blanche (Platalea leucorodia) : Gannedel est l’unique site de toute la Bretagne où cet échassier au bec en forme de spatule niche et se reproduit, une distinction qui lui vaut une attention particulière de la part des ornithologues. D’autres espèces moins spectaculaires mais tout aussi précieuses ont élu domicile dans les roseaux et les prairies humides : le busard des roseaux, la gorgebleue à miroir, le râle d’eau, le phragmite des joncs et le bruant des roseaux font partie des résidents fidèles. Aux saisons de passage, cigognes blanches, milans noirs et limicoles variés s’y arrêtent pour se nourrir et se reposer.

Le marais abrite également des milieux aquatiques d’une grande diversité. Deux plans d’eau peu profonds, traversés de cours d’eau et bordés de prairies inondables, offrent des conditions idéales pour la reproduction du brochet, faisant de Gannedel une frayère reconnue. Depuis le début des années 1990, une plante aquatique invasive — la jussie — s’est progressivement installée et menace de combler les zones ouvertes. Le Département intervient régulièrement pour contrôler sa progression, un travail de fond qui illustre la fragilité de ces milieux humides face aux perturbations écologiques.

Pour parcourir le site, un sentier balisé de 6,5 kilomètres part du hameau de Gannedel, accessible depuis la route départementale D 56 en direction de La Chapelle-de-Brain. Un petit parking aménagé accueille les visiteurs à l’entrée du bourg, non loin d’une belle longère restaurée du XVIIe siècle. Le tracé, plat et facile (à peine 3 mètres de dénivelé), convient aux familles avec enfants et aux personnes peu habituées à la marche. Il faut compter un peu moins de deux heures pour la boucle complète, davantage si l’on s’attarde aux observatoires ornithologiques disposés aux points stratégiques. Des passerelles en bois enjambent les secteurs les plus détrempés, permettant de traverser à pied sec même en saison humide, tandis que des bornes d’interprétation jalonnent le parcours pour expliquer les milieux traversés et les espèces rencontrées.

Le printemps est sans conteste la meilleure saison pour visiter Gannedel : de mars à juin, la vie s’éveille dans la roselière, les couples nicheurs s’activent et les oiseaux migrateurs font halte avant de rejoindre leurs territoires nordiques. L’automne offre également de belles observations, lorsque les grues cendrées et les canards plongeurs commencent à affluer vers les zones humides du grand Ouest. En été, mieux vaut prévoir un chapeau et un répulsif anti-moustiques ; en hiver, les bottes sont indispensables. Les amateurs de jumelles apprécieront de venir avec un téléobjectif ou une longue-vue pour profiter pleinement des observatoires. Le marais de Gannedel se découvre aussi à vélo par les voies vertes du pays de Redon, et plusieurs circuits de grande randonnée permettent de le relier aux bords de la Vilaine et aux villages alentour.