Parc des Gayeulles

Niché au nord-est de Rennes, à moins de dix minutes du centre-ville, le Parc des Gayeulles est le plus grand espace vert de la métropole bretonne, avec environ 100 hectares de forêt, de prairies et de plans d’eau. Son histoire est intimement liée à celle de la ville : le site accueillait autrefois un hippodrome inauguré en grande pompe les 15 et 16 juillet 1883 sous le mandat du maire Edgar Le Bastard, devenu un haut lieu des courses de trot, de galop et de steeple-chase, capable d’attirer jusqu’à 10 000 spectateurs les grands jours. Après la décision municipale de 1977 de ne pas reconstruire l’installation vieillissante, l’hippodrome fut démoli en 1978, et ses 45 hectares vinrent agrandir le parc des Bois créé dès 1967 par la municipalité d’Henri Fréville. La forêt, laissée quelques années à elle-même pour permettre aux jeunes arbres de grandir, ouvrit pleinement ses portes au public en 1978, entamant une nouvelle vie comme base de loisirs urbaine.

Aujourd’hui, le parc concentre une palette d’équipements exceptionnelle pour un site en pleine ville. Les amateurs de sensations se dirigent vers Forêt Adrénaline, le parcours acrobatique installé dans les frondaisons qui propose des circuits jusqu’à 17 mètres de hauteur, à tarif modulable selon le niveau choisi. La piscine des Gayeulles séduit les familles avec son bassin à vagues, sa lagune et son espace de détente, ouverts aux beaux jours. La patinoire Le Blizz, fonctionnelle toute l’année, propose en plus du patinage classique du karting sur glace et, au printemps, des soirées roller disco. Le minigolf, accessible d’avril à septembre, et le skatepark complètent le panorama des loisirs ludiques.

Pour ceux qui privilégient la nature et le mouvement au grand air, le parc déploie plusieurs kilomètres de sentiers balisés adaptés à différents niveaux : parcours de 2, 4 ou 6 kilomètres pour le footing ou la promenade tranquille, parcours de santé avec agrès et barres pour l’entraînement en plein air, et pistes cyclables praticables en famille. Les cinq plans d’eau qui jalonnent le site abritent une faune surprenante — écureuils roux, chevreuils, lapins et une centaine d’espèces animales ont élu domicile dans ce poumon vert — tandis que les chênes, bouleaux et conifères offrent une ombre bienvenue l’été. Les terrains de football, de rugby, de tennis et de squash permettent aux sportifs confirmés de pratiquer leurs disciplines favorites en accès libre.

La Ferme des Basses Gayeulles, ouverte dès 1979, est une escale incontournable pour les familles : les enfants y découvrent les animaux de la ferme, s’initient aux activités agricoles et au jardinage dans une ambiance pédagogique et détendue. À proximité, les espaces de pique-nique équipés de barbecues et les grandes pelouses invitent à s’installer pour le déjeuner. Le camping des Gayeulles, labellisé trois étoiles et rénové en 2001, propose 178 emplacements estivaux ainsi que des cabanes et des citylodges pour ceux qui souhaitent prolonger l’escapade : il bénéficie des labels « Accueil vélo » et « Étape rando Bretagne », preuve d’une vocation itinérante assumée. Le restaurant Au Parc des Bois, ouvert à l’année, permet de souffler après l’effort avec une cuisine généreuse et une programmation éclectique de concerts et DJ sets.

Le parc s’anime encore davantage lors de grands rendez-vous annuels : le Rock ‘n’ Solex en avril, le Made Festival en mai, et les Quartiers d’Été en juillet — un festival éco-citoyen mêlant musiques du monde et cultures urbaines organisé par le CRIJ Bretagne — transforment les allées forestières en scènes à ciel ouvert. L’entrée du parc est entièrement gratuite et l’accès est ouvert 24h/24 toute l’année, ce qui en fait une destination idéale à toute heure et toute saison. Pour y accéder, la ligne B du métro dessert la station Les Gayeulles, les lignes de bus C5 s’arrêtent à plusieurs entrées, et un parking est disponible sur place. Comptez une demi-journée pour explorer le parc à pied en combinant une ou deux activités payantes, ou une journée complète si vous emmenez des enfants entre la piscine, la ferme et l’accrobranche.