À la découverte du patrimoine – Rochefort-en-Terre

Rochefort-en-Terre est bâtie sur un éperon rocheux, couronné dès le XIIe siècle par un puissant château. Dominant la trouée du Gueuzon, la cité offre un panorama remarquable sur Les Grées, barrière de schiste ardoisier dont le nom vient du gallo « Graou », la crête. Ce secteur des Landes de Lanvaux abrite une faune et une flore variées.

Les premiers seigneurs prennent le nom du lieu au XIIe siècle ; en 1374, la seigneurie passe par mariage à la famille de Rieux, qui adopte le nom de Rieux-Rochefort. La ville se développe en deux bourgs, l’axe principal s’insérant entre le château et l’église Notre-Dame-de-la-Tronchaye, derrière des portes dont subsistent la porte Cadre et celle de l’Étang.

Après une prospérité marquée aux XVe et XVIe siècles, la cité décline jusqu’à l’arrivée, en 1907, du peintre américain Alfred Klots, qui a un coup de cœur pour Rochefort-en-Terre et œuvre à lui redonner vie.

Rochefort-en-Terre figure parmi les Plus Beaux Villages de France et fut même élue « village préféré des Français » en 2016. Cette distinction, qui a fait connaître la cité bien au-delà de la Bretagne, récompense un ensemble patrimonial d’une rare harmonie. Maisons de schiste et de granit, demeures à tourelles, ruelles pavées et placettes fleuries composent un décor digne d’une carte postale. La cité, juchée sur son éperon rocheux au cœur du Morbihan intérieur, se découvre idéalement à pied, au gré d’une flânerie où chaque façade raconte une histoire.

Dans la partie basse du village se dresse la collégiale Notre-Dame-de-la-Tronchaye, joyau du patrimoine religieux local. Édifiée à partir du XIIe siècle puis agrandie et consolidée au XVe, elle fut construite pour honorer une statue de la Vierge que la tradition dit miraculeusement retrouvée. Sa façade ouvragée et son calvaire attenant méritent une halte attentive. L’édifice, témoin de la ferveur des siècles passés, constitue l’un des points d’ancrage de la promenade et rappelle le rôle de la religion dans l’histoire de la cité.

Le château, berceau de la cité, occupe le sommet de l’éperon. Après des siècles de splendeur puis l’abandon, ses ruines furent rachetées au début du XXe siècle par le peintre américain Alfred Klots, qui entreprit de leur redonner vie. Les caves du château abritent aujourd’hui le musée Naïa, consacré aux arts imaginaires et fantastiques. Son nom rend hommage à la légende de Naïa, mystérieuse sorcière que l’on disait habiter les ruines au XIXe siècle, femme sans âge que l’on prétendait apercevoir en plusieurs lieux à la fois.

Le caractère pittoresque de Rochefort-en-Terre doit beaucoup à son fleurissement, devenu une véritable signature : aux beaux jours, géraniums et plantes grimpantes ruissellent des fenêtres et habillent la pierre des façades. Tout autour, le site domine la trouée du Gueuzon et les Grées, cette barrière de schiste ardoisier qui marque le paysage des Landes de Lanvaux, riche d’une faune et d’une flore variées. Entre patrimoine, nature et atmosphère hors du temps, la cité offre une promenade enchanteresse en toute saison.

Au XXe siècle, son fleurissement, allié à la pierre des édifices, lui confère son caractère pittoresque. La cité avait pris le nom de « Rochefort-en-Terre » en 1892, pour se distinguer des autres villes homonymes et faciliter l’acheminement du courrier.